Al iluminar con un anillo de luz azul una suspensión de la microalga Chlamydomonas reinhardtii, las células no se agrupan en el punto de máxima intensidad, sino que se acumulan en el centro del área iluminada. El hallazgo, reportado en arXiv por un equipo de las universidades de París y Trento, revela que la organización poblacional depende de una memoria fototáctica de corto plazo que modula la transición entre fototaxis positiva y negativa.
El seguimiento individual de las trayectorias mostró que las células fuera del anillo presentan, en promedio, fototaxis positiva, mientras que las que están dentro exhiben fototaxis negativa. Los experimentos poblacionales, junto con simulaciones numéricas y un modelo analítico, descartaron que una regla de conmutación instantánea pueda reproducir el confinamiento observado; en cambio, una escala de tiempo interna de memoria, acoplada a la geometría del campo luminoso y a la persistencia del movimiento activo, explica la acumulación. Este mecanismo permite localizar espacialmente a las microalgas sin necesidad de barreras físicas.
En corto: El estudio, firmado por Gianni Jacucci, Davide Breoni y Raphaël Jeanneret, entre otros, demuestra que la memoria en la respuesta sensorial de una sola célula puede controlar la organización de una población viva. Los resultados abren la vía para manipular la distribución espacial de microorganismos fototácticos mediante estímulos ópticos externos.