Un equipo internacional de astrofísicos presentó STARfall, una herramienta semianalítica que modela la evolución de binarias estelares masivas en cúmulos densos y su posible colapso en agujeros negros de masa intermedia (IMBH). El estudio, liderado por Filippo Simonato y Manuel Arca Sedda del Gran Sasso Science Institute, simula interacciones binaria-simple, fusiones, colisiones y evolución estelar, al tiempo que sigue la evolución del cúmulo anfitrión.
Los resultados, publicados en arXiv, sugieren que en cúmulos con densidad central superior a 10^6 masas solares por parsec cúbico se desencadena una serie catastrófica de colisiones estelares, denominada "starastrophe", en escalas de tiempo menores a 3 millones de años. Este proceso permitiría que estrellas muy masivas (más de 150 masas solares) crezcan rápidamente y colapsen en IMBH de hasta 10^3–10^4 masas solares, pese a los intensos vientos estelares. Al aplicar el modelo a los cúmulos compactos observados en el Arco Cosmic Gems y a ciertos cúmulos globulares de la Vía Láctea, los autores hallan que estos entornos podrían haber albergado semillas de IMBH con masas similares.
En corto: El estudio concluye que la formación de estrellas muy masivas requiere tiempos cortos de colapso del núcleo y altas densidades centrales; en el rango explorado, estos objetos alcanzarían masas de hasta 10^3–10^5 masas solares y colapsarían directamente en agujeros negros de masa intermedia.