Un cráneo con aberturas y espacios entre los huesos distintos a los de los ajolotes actuales y 17 vértebras troncales —frente a las 16 o menos que registran la mayoría de las especies del género— fueron la clave para describir a la Ambystoma quetzalcoatli, la primera especie de salamandra fósil descrita en México y el fósil más completo hallado hasta ahora en el país. El trabajo científico detrás de esa identificación se detallará el 7 de octubre de 2026 en la conferencia inaugural del ciclo conmemorativo por el Día Internacional del Fósil que organiza el Consejo de Paleontología (Conpal) del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), órgano de la Secretaría de Cultura.
Los restos, de cuatro millones de años, corresponden a 12 especímenes juveniles y adultos hallados a principios de 2000 en el yacimiento Sanctorum, en Santa María Amajac, Hidalgo, y resguardados en las colecciones de paleontología de la UNAM. La investigadora Argelia Solórzano-Aguilera los identificó en 2007 como pertenecientes al género Ambystoma; en junio de 2026, Jorge Herrera Flores y María Patricia Velasco de León, del Laboratorio de Biología Comparada de la Facultad de Estudios Superiores Zaragoza, concretaron su descripción como nueva especie extinta. El ejemplar holotipo, registrado como CFZ-ST 1233, comprende el cráneo, la porción anterior de la columna vertebral, la cintura pectoral y las extremidades anteriores de un individuo adulto; los 11 restantes integraron el conjunto analizado para definir la variabilidad de la especie.
El nombre quetzalcoatli alude a Quetzalcóatl, la deidad serpiente emplumada a la que diversos grupos —como mexicas y toltecas— consideraban hermano de Xólotl, numen que da nombre a los ajolotes modernos. Eduardo Corona Martínez, presidente del Conpal, señaló que el hallazgo aporta al debate sobre la taxonomía del género y que podría tratarse del registro más antiguo conocido en México. En la formación Atotonilco el Grande, del Pleistoceno Tardío, el equipo de la FES Zaragoza registró además fósiles de peces, ostrácodos, diatomeas, ranas y flora ribereña que respaldan la hipótesis de un sistema lacustre de 85 kilómetros cuadrados.
En corto: El ciclo, que cierra el Seminario Estudios Paleontológicos 2026 del Conpal, continuará el 8 de octubre con una conferencia sobre la familia Teratornithidae y el 9 de octubre con la ponencia sobre el Gran Intercambio Biótico Americano. Las sesiones se realizarán a las 11:00 horas a través del canal INAH TV en YouTube.