Cuauhtémoc Lázaro Cárdenas Solórzano, el político que fracturó el régimen de partido hegemónico y encauzó la izquierda mexicana hacia el poder, falleció la noche del miércoles 28 de octubre de 2026 en la Ciudad de México a los 92 años. Ingeniero civil por la UNAM, hijo del general Lázaro Cárdenas, su vida pública atravesó siete décadas y culminó como presidente de la Comisión Consultiva del Petróleo en Pemex, cargo que asumió en marzo de 2026 por designación de la presidenta Claudia Sheinbaum.
La decisión que marcó la historia política contemporánea ocurrió en 1987. Desde la Corriente Democrática, Cárdenas, Porfirio Muñoz Ledo e Ifigenia Martínez impugnaron la imposición presidencial y el giro neoliberal de Miguel de la Madrid. La expulsión de facto del PRI, consumada en marzo de ese año, derivó en la candidatura presidencial del Frente Democrático Nacional en 1988. La campaña despertó una movilización social sin precedentes, pero la jornada electoral del 6 de julio concluyó con la “caída del sistema” y el triunfo oficial de Carlos Salinas de Gortari. Días antes, el 2 de julio, habían sido asesinados Francisco Xavier Ovando y Román Gil Heráldez, colaboradores clave de su campaña.
Lejos de la confrontación violenta, Cárdenas optó por la vía institucional. El 5 de mayo de 1989 fundó el Partido de la Revolución Democrática (PRD), que aglutinó a la izquierda socialista de Heberto Castillo y al nacionalismo disidente. Durante el sexenio salinista, 295 militantes perredistas fueron asesinados por motivos políticos, según documenta la propia historia del partido. En 1994 compitió de nuevo por la Presidencia en un año convulso, marcado por el levantamiento zapatista y el magnicidio de Luis Donaldo Colosio; ese año se realizó el primer debate presidencial televisado.
Su tercer intento presidencial, en 2000, se topó con la estrategia del “voto útil” que concentró el sufragio opositor en Vicente Fox y desplazó al PRD a un tercer lugar. Sin embargo, su triunfo más contundente fue local: en 1997 se convirtió en el primer Jefe de Gobierno del Distrito Federal electo por voto directo, cargo que ocupó hasta septiembre de 1999, cuando renunció para buscar la Presidencia. Su gestión capitalina institucionalizó el gobierno de izquierda y pavimentó el camino para las alternancias posteriores.
En 2011 recibió la Medalla Belisario Domínguez y en 2014 renunció al PRD tras el caso Ayotzinapa, criticando la corrupción y el pragmatismo de su dirigencia. Se mantuvo como referente ético y crítico del obradorismo, hasta su reincorporación a tareas de Estado con el gobierno de Sheinbaum. Su legado político e intelectual queda en libros como “Sobre mis pasos” y “Por una democracia progresista”.